Incepción Ágil: ¿a los backlogs los trae la cigüeña?

Tanto en el caso de Scrum como XP u otros frameworks ágiles, nos basamos en una lista priorizada de items a implementar. El nombre más común para esta lista es el que se usa en Scrum, que es Product Backlog, o Backlog a secas.

Sacando de lado que los items del Backlog sean historias de usuario, casos de uso, o un híbrido de cualquier tipo, usualmente no está claramente detallado de dónde sale al menos la versión inicial que luego irá evolucionando a través de las iteraciones.

Por otro lado, siempre aparece la duda de cómo podemos hacer dentro del paradigma ágil para mantener la flexibilidad y postergar todo lo posible las decisiones duras respecto al producto, aprovechando a nuestro favor el aprendizaje continuo, pero sin perder de vista la visión general o el objetivo al que queremos llegar.

Una de las prácticas más populares en los últimos años en la comunidad ágil para generar esta visión común y comenzar a definir el backlog, es la Incepción Ágil, documentada inicialmente por Jonathan Rasmusson, alias Agile Warrior, en su libro The Agile Samurai y en su blog.

En este post inicio una serie en la que voy a intentar recorrer cada una de las 10 actividades que yo realizo al facilitar esta actividad, describiendo la manera en que yo (particularmente, y posiblemente a diferencia de otra gente) los oriento, y qué es lo que trato de generar.

¿Cuándo y cómo se realiza una Incepción Ágil?

Para empezar, el formato que recomiendo para esto es el de un taller colaborativo, y el foco es que estén presentes (y en un mismo lugar físico) todas las personas fuertemente involucradas en el problema a discutir (ya que tal vez no esté claro si se convertirá en un proyecto, varios, o nada). 

Lo ideal es lograr un buen nivel de compromiso desde los patrocinadores principales del proyecto potencial, o las personas que tienen responsabilidad sobre el problema que queremos resolver. Esto es importante para poder convocar también a la gente que conoce el problema (tal vez desde un punto más operativo), otros relacionados fuertemente (sectores o áreas relacionadas) o los que estarán potencialmente involucrados en la implementación o soporte (por ejemplo, gente de tecnología, desarrollo, diseño).

Por otro lado, suele ser clave el rol del facilitador del taller, que debe entender bien el formato general y las actividades individuales, poder moderar discusiones que se desborden, mantener el ritmo de la reunión, asistir las necesidades de los equipos, y otras tareas generales. En organizaciones donde ya hay gente que actúa como Scrum Master o Coach ágil, ellos suelen ser los más indicados. Pero también se puede contar con algún entusiasta que idealmente haya participado en una Incepción previa.

La duración también depende del nivel de importancia del proyecto/problema que vamos a tratar. Puede variar entre medio día y dos días completos.

En la práctica he facilitado Incepciones desde medio día con menos de 10 personas, hasta un día y medio con casi 20. No hay una regla muy específica a aplicar, y creo que cada organización y contexto debe encontrar su punto. Yo prefiero reservar más tiempo del esperado, y terminar antes, a quedarse "corto" y que los participantes se dispersen sin haber terminado.

El estilo de la reunión

Algo que para mi es fundamental es el estilo que le damos a este evento. Yo prefiero contar con un espacio abierto para poder moverse, algunas mesas para trabajar en grupos de 4 o 5 personas, y sobre todo muchas paredes para poder ir pegando resultados de las actividades. La mayor parte del tiempo lo que se va generando son  láminas con diferentes visiones del problema/proyecto, usando colores, tijeras, materiales varios, y en general un tipo entrañables livianos, poco formales, y que requieren trabajo manual.

Parte del secreto es que al trabajar con las manos y haciendo dibujos o armando cosas con las manos, generamos un ambiente en el que las jerarquías tienden a borrarse, generando mayor participación y una discusión más abierta, que al contrario de la formalidad excesiva, tiende a sacar a la luz mucho más fácil, pero sin tanto riesgo, montones de temas críticos.

Quedan debajo un par de fotos de un taller en el que practicamos esta técnica en el reciente Tech Meetup en Montevideo, para que tengan una idea del tipo de cosas que tenemos al terminar (teniendo en cuenta que en esta caso trabajamos sobre un proyecto ficticio, y en un tiempo acotado de 90 minutos).

Para los que quieran seguir la serie de artículos, todos los artículos están bajo el tag inception, o pueden utilizar esta guía:

1. ¿Para qué estamos acá?
2. Elevator Pitch
3. Vision Box
4. Qué si, qué no
5. La comunidad
6. La solución
7. Los miedos
8. Tamaño
9. Trade-Off
10. ¿Cuánto cuesta?

 

Ficciones y Realidades, aumentadas o virtuales (+ video)

En 1992, Neil Stephenson publicaba su novela “Snow Crash”. En la historia, parte del movimiento literario de esa época conocido como Cyberpunk, Stephenson imaginaba un entorno virtual al que los usuarios se conectaban y en el que adoptaban un personaje, o “avatar” con características particulares, como un alter ego virtual. Aunque hay algún antecedente del uso de la palabra “avatar” para un concepto similar, esta novela fue la que lo popularizó y trajo hasta nuestros días. No fue su única influencia: el creador del célebre Doom reconoce este libro como influencia directa, y algunas plataformas como Second Life o similares están sumamente basadas en esa obra.

La principal diferencia entre la manera de “entrar” en el multiverso de Snowcrash, al igual que en otras ficciones de esa época, es que la interfaz no era, como en las aplicaciones que usamos, a través de un teclado y un monitor convencional, sino que se imaginaban cascos, guantes y hasta trajes de realidad virtual, que brindaban una experiencia totalmente inmersiva y en primera persona.

 

Pasaron diez años y pico para que en 2003 Cory Doctorow publicara su primera novela, “Down and Out in the Magic Kingdom”, en que imaginaba nuestra sociedad adaptada al uso de dispositivos auxiliares incorporados a nuestro cuerpo, de modo que estuviésemos conectados permanentemente con nuestros amigos o grupos especiales de personas cuando querramos, y que nuestra visión se complementase con datos relevantes sobre las personas, lugares o situaciones que estamos presenciando, nuevamente, en una experiencia totalmente integrada. Cory es un gran defensor de las licencias abiertas y esta novela, como todo lo que hace, puede descargarse gratis de su sitio, sin alguien está interesado (yo la recomiendo especialmente).

Saltando otro poco más de diez años, la realidad aumentada ya es algo a lo que nos estamos acostumbrando, en pequeñas dosis, y tal vez con grandes espacios de mejora, pero ya todos conocemos o usamos aplicaciones que nos permiten que nuestro celular “reconozca” ciertos objetos o imagenes y nos de información adicional, o reconozca el tema que estamos escuchando en la radio y nos muestre la letra. Y obviamente tenemos al menos cerca muchísima información disponible sobre rutas, personas, el clima y demás en nuestros dispositivos. Y es el principio, porque ya están llegando desde relojes más inteligentes a dispositivos “usables” como Google Glass, que nos acercarán a esa experiencia de disponer los datos adicionales sin mirar a otro lado, sino como parte de nuestra visión general.

Y así como la realidad aumentada creció lentamente, la realidad virtual está regresando, después de unos 20 años en suspenso. De la mano de procesadores y sensores más rápidos, dispositivos como “Oculus Rift” están finalmente resolviendo los problemas que detuvieron el avance de esas experiencias virtuales inmersivas. Este producto, que está todavía en etapa de prototipo para desarrolladores de juegos, ya tiene muchisimo soporte de los principales productores de la industria, y está por salir al mercado, cuando haya cantidad de software generado, y cuando se haya pulido aún más para el mercado de consumo. Básicamente es una pantalla muy liviana, como la de una tablet, pero de alta resolución, montada en una especie de antifaz, y que produce dos mitades de la imagen, una para cada ojo, y tiene sensores de posición que hacen que al girar, subir o bajar la cabeza, la imagen virtual acompañe nuestros movimientos con una latencia tan baja que no podemos percibirla. Lo que falta por ahora es que no nos vemos a nosotros mismos, pero ya hay varios experimentos en conjunto con dispositivos como Razer Hydra (ver video debajo), una especie de evolución del controlador de la Wii, que podemos tener en las manos y puede generar parte de nuestra imagen en el mundo real. Y claro, hay otros controladores en marcha del estilo de los guantes virtuales que se imaginaban hace 20 años.

Como mencioné vez pasada hablando de nuevas interfaces, el desafío para nosotros es probar los SDK de estas nuevas herramientas e imaginar nuevos productos o servicios que podemos desarrollar integrándolas.

En resumen, las realidades aumentadas (complemento de nuestro mundo real) y las virtuales (que reemplazan nuestros sentidos con otro mundo) estan para quedarse. Es buen momento para volver a pensar en qué es la realidad, como el Maestro hizo a lo largo de 50 posts en su blog.

Aquí queda el video que muestra Razer Hydra en acción (menos de 3 minutos):

[Autobombo] Webinar de Arquitectura Ágil + Yoseki Coding Dojo semana que viene en RubyConf

Como avisé antes, el tag [autobombo] hace explícito que un post de este blog está referido a actividades en las que estoy directamente involucrado.

En este caso, quiero compartir el video (de ~50 minutos) del Webinar sobre Arquitectura Ágil que di anoche. 

 

Para los interesados en el tema, dejo links a la presentación original (muy similar a la del video) y al paper de hace unos años con el amigazo Diego Fontdevila en el Architecture Journal.

Para ver algunos de los comentarios durante el webinar, o posteriores, pueden mirar lo que quedó en Twitter bajo el hashtag #KleerArqAgil.

 

 

Por otro lado, si están interesados en la RubyConf Argentina, no se olviden que el próximo martes 26 de noviembre es el Ruby Fun Day, el evento anterior a la conferencia compuesto por talleres prácticos sobre diversos temas. Atención que este día es en la UP, no en Ciudad Cultural Konex como la conferencia.

En ese día de 15:30 a 17:30 voy a estar facilitando nuestro tradicional Yoseki Coding Dojo, edición Ruby. Si andan por ahí, pasen a saludar y avisen que leen este blog. :)

 

Novedades de Microsoft en direcciones interesantes (+ video)

Ayer hubo un evento de lanzamiento de Visual Studio 2013, donde Microsoft conato una serie de novedades. Algunas eran sabidas, dos en particular me llamaron la atención, porque me parece que son movimientos en la dirección correcta.

Finalmente se mostró el primer preview de la versión online de Visual Studio, que al parecer sólo se puede ver en videos por ahora, pero suena interesante. A pesar de estar bastante pegada a TFS online, una plataforma que no me resulta especialmente atractiva, mantiene y expande una actitud más abierta, con fuerte integración con Git, como se puede ver en el video que dejo debajo. Por otro lado, como verán, Node mantiene una presencia muy fuerte, con gran cantidad de ejemplos. La idea de que este entorno sea gratuito para grupos reducidos es importante.

Leí un par de notas periodísticas que mencionan esta iniciativa como una competencia directa de Microsoft a GitHub, que realmente me hicieron reír. Es cierto que algunos desarrolladores muy establecidos en el ecosistema Microsoft pueden preferir moverse en algún momento, pero no veo ninguna posibilidad de que algo de esto se plantee como una alternativa masiva. Al contrario, veo que son plataformas que pueden complementarse, y aunque no tengo chance de probarlo todavía, intuyo por las demos que tranquilamente se podría trabajar con esta IDE online desde un repositorio de GitHub. No veo ninguna dificultad técnica, y confío que el espíritu de apertura que intentan mantener desde este grupo de Microsoft no genere una barrera artificial.

Queda un video breve (~ 5 min) donde se muestra un proyecto Node, y cómo se utiliza el entorno, altamente integrado con TypeScript, que es otra estrategia interesante, sobre todo por lo poco intrusiva:

 

El otro gran anuncio es una asociación más directa con la gente de Xamarin, la empresa formada por los iniciadores del proyecto Mono, y todavía uno de los mayores grupos contribuyendo con él, que se dedica a permitir el desarrollo de aplicaciones nativas (no híbridas) en C# para iOS, Android, Windows Phone, OS X y otras plataformas (por extensión).

Lo interesante de esta asociación es que más allá de temas comerciales, tiene puntos técnicos muy importantes, logrando abrir más las puertas del ecosistema Microsoft / .NET hacia el exterior. Por ejemplo, las Portable Class Libraries (PCL) de .NET son ahora realmente abiertas y soportan el movimiento de librerías entre cualquier plataforma, facilitando muchísimo el intercambio también a nivel NuGet (el mecanismo de manejo de dependencias abierto del mundo .NET).

En total, esta noticia parece más de índole comercial, pero para mi el acercamiento al equipo de Xamarin y el reconocimiento del valor de llegar a estas plataformas fuera de su control son un blanqueo y una buena actitud que espero seguir viendo desde Microsoft hacia afuera.

Gigantes investigando: un vistazo al futuro

Creo que por acá todos saben que las empresas más grandes en la industria del software no paran de investigar, a ver quién gana en el próximo salto tecnológico, o quien se asegura un par de patentes que les de ventaja en el mercado los próximos años.

Más allá de que estemos de acuerdo o no con la política alrededor de la propiedad intelectual, es interesante echar una mirada a lo que están haciendo algunos de los principales centros de investigación de los gigantes de la industria. Gracias a la gente de Y Combinator, les dejo una serie de links a las páginas principales  sobre el tema:

• Microsoft Research y sus publicaciones
  Sus áreas de investigación cubren Comunicaciones y colaboración, Lingüistica computacional, Ciencias de la computación, Sistemas y Redes, Economía y Computación, Educación, Juegos, Gráficos y Multimedia, Hardware y Dispositivos, Salud y Bienestar, Interacción entre Computadoras y Humanos, Recuperación y Administración de Información, Aprendizaje Mecánico, Seguridad y Provacidad, Ciencias Sociales, Desarrollo de Software, Teoría y otras áreas temáticas.
   
• Research at Google y sus publicaciones
  Cubren Algoritmos y Teoría, Inteligencia Artificial y Aprendizaje Mecánico, Administración de Datos, Minería de Datos, Sistemas Distribuidos y Computación Paralela, Economía y Comercio Electrónico, Innovación en Educación, Ciencia General, Hardware y Arquitectura, Interacción entre Humanos y Computadoras y Visualización, Recuperación de Información y la Web, Percepción Mecánica, Traducción Mecánica, Sistemas Móviles, Procesamiento de Lenguaje Natural, Redes, Seguridad, Criptografía y Privacidad, Ingeniería de Software, Sistemas de Software y Procesamiento del Habla.
  
  
• IBM Research y sus publicaciones
  Uno de los pioneros en investigación de todo tipo, con más de 60 años en el tema y varios premios nobel a cuestas, cubren de todo, desde exploración y control espacial, genética y genómica, láseres industriales y quirúrgicos, salud, minería y por supuesto casi todas las áreas de software y hardware.
   
• Yahoo! Labs y sus publicaciones
  El menor de la serie, tal vez por ser la empresa que tiene hoy más problemas de crecimiento y subsistencia, de todas maneras se mantiene activa en áreas como Publicidad Computacional, Interacción entre Humanos y Computadoras, Medios, Aprendizaje Mecánico, Movilidad, Personalización, Investigación de Sistemas, y Búsqueda y Minería Web.

Les dejo un par de videos sobre los dos primeros, para darse una idea del estilo.

Research at Google (~3 min):

  

y un Tour por Microsoft Research (~10 min):